Pastillas para la presión: no las deje aunque se sienta bien

Don Ramiro lleva cuatro meses tomando su pastilla de la presión cada mañana con el café. En la tienda se la midió con la máquina del pasillo y le salió 124/78. Llegó a casa contento y le dijo a su esposa: "Ya estoy curado, ya no la necesito". Esa noche guardó el frasco en el cajón.

Es una de las decisiones más comunes, y también una de las que más se repiten entre los pacientes que vuelven a consulta con la presión otra vez por las nubes. La lógica parece buena: si el número ya está normal y uno no siente nada raro, ¿para qué seguir? El problema es que ese 124/78 no significa que la presión alta se fue. Significa que la pastilla está haciendo su trabajo.

El número bajó porque la pastilla está trabajando

En la gran mayoría de las personas, la presión alta no se cura: se controla. La pastilla no arregla de una vez las arterias ni elimina la causa; actúa mientras está en su cuerpo, día tras día. Cuando deja de tomarla, el efecto se va apagando y la presión tiende a regresar al nivel que tenía antes, o incluso más arriba.

Piense en el aire acondicionado en pleno agosto en Houston. Con el aparato prendido, la casa está fresca. Nadie diría "ya está fresco, apaguemos el aire para siempre". En cuanto se apaga, el calor vuelve a entrar. Con la presión pasa algo parecido: lo fresco es el resultado del aparato funcionando, no una señal de que afuera dejó de hacer calor.

Además, sentirse bien nunca fue la prueba. La presión alta casi nunca da síntomas, ni antes del tratamiento ni después. Usted se sentía igual de bien cuando tenía 160/100 sin saberlo. Por eso la única forma de saber cómo va es medirla, no fijarse en cómo amaneció.

Qué puede pasar si la deja de golpe

Cuando alguien suspende por su cuenta la medicina de la presión, lo más habitual es que los números vuelvan a subir poco a poco en los días o semanas siguientes, sin avisar. Con algunos tipos de medicamento, cortarlos de un día para otro puede provocar además una subida brusca. Por eso los cambios se planean y se vigilan, nunca se improvisan.

Mientras la presión está alta y nadie la mide, el daño sigue avanzando en silencio. La presión elevada de forma sostenida castiga las paredes de las arterias, obliga al corazón a trabajar de más y desgasta los riñones, los ojos y el cerebro. Las consecuencias, como un infarto, un derrame cerebral o una falla renal, suelen aparecer años después, cuando ya es tarde para evitarlas.

Las razones más comunes para dejarlas, una por una

Casi nadie deja sus pastillas por capricho. Normalmente hay un motivo concreto detrás, y casi todos tienen una solución mejor que suspenderlas.

• "Me caen mal." Hay personas que notan mareo al levantarse, cansancio, tos, hinchazón en los tobillos o ganas de orinar más seguido. No tiene que aguantarlo en silencio ni resolverlo usted solo: coméntelo en su próxima visita, o antes si le molesta mucho. Existen varias familias de medicamentos para la presión, y el equipo médico de la clínica puede revisar la cantidad, el horario o el tipo hasta encontrar uno que usted tolere mejor.
• "Se me acabaron y no he podido volver." Es una razón muy frecuente y muy fácil de prevenir. En Clínica Hispana La Caridad hay farmacia dentro del local: al terminar la consulta, compras ahí mismo lo que recetó el equipo médico, así que sale de su control de presión con la medicina en la mano y sin otra parada en el camino de regreso.
• "Me dijeron que las pastillas dañan los riñones." Es un temor que se escucha mucho en nuestras familias. Lo que sí está bien documentado es lo contrario: la presión alta sin control es una de las causas principales de enfermedad de los riñones. Para quedarse tranquilo, la función renal se revisa con un análisis de sangre durante el seguimiento.
• "No quiero depender de una pastilla toda la vida." Es comprensible. Pero la decisión no es entre la pastilla y la libertad, sino entre la presión controlada y la presión que trabaja en contra de su corazón. Y en algunos casos el tratamiento sí se puede reducir con el tiempo, como verá más abajo.
• "Ahora me tomo un té de jamaica o ajo en ayunas." Si quiere probar algo natural, dígalo en la consulta para que el equipo lo tenga en cuenta. Lo que no conviene es usarlo para reemplazar la medicina sin que nadie esté midiendo el resultado.
• "Solo me la tomo cuando me duele la cabeza." La presión alta normalmente no duele. Tomarla a ratos deja su cuerpo sin protección la mayor parte del tiempo y hace los números muy inestables.

¿Algún día se puede bajar o quitar?

A veces sí. Hay personas que bajan de peso, comen con menos sal, caminan a diario o dejan de fumar, y con el tiempo sus números mejoran tanto que el tratamiento puede ajustarse. Pero esa decisión se toma con lecturas en la mano y en consulta, no a ojo. Si siente que ya no la necesita o que algo le sienta mal, hable con el equipo médico antes de cambiar nada: ellos pueden decirle si se puede reducir, cómo hacerlo y qué vigilar mientras tanto.

Trucos que sí ayudan a no olvidarla

Muchas veces la pastilla simplemente se olvida. Algunas ideas que funcionan en casa:

• Asociar la toma a algo que ya hace todos los días, como el primer café o lavarse los dientes, siempre que el horario coincida con el que le indicaron.
• Usar un pastillero con los siete días de la semana: de un vistazo sabe si ya la tomó.
• Poner una alarma en el celular con un nombre claro, por ejemplo "pastilla presión".
• Revisar cuántas le quedan cada domingo para no quedarse sin ellas un viernes en la noche.
• Si viaja a México o a visitar a la familia, empacar suficientes para todo el viaje y unos días de más.

Qué se revisa en su control de presión

En el servicio de control de diabetes, hipertensión y colesterol, la presión se mide en cada visita y se revisan los medicamentos que ya toma. Según su caso, el seguimiento puede incluir análisis de sangre para ver la función renal y el perfil de lípidos (colesterol total, LDL, HDL y triglicéridos), porque la presión rara vez viaja sola. Cuando hay presión alta, diabetes o colesterol alto, el electrocardiograma también puede formar parte del chequeo para ver cómo trabaja el corazón.

Con la presión estable y dentro de la meta, el control suele ser cada 3 a 6 meses; si se acaba de empezar o de cambiar un medicamento, se le cita antes. Y si lo que necesita es reponer su tratamiento, la farmacia de la clínica le repasa en español cómo tomarlo antes de que se vaya.

Cuándo no hay que esperar al control

Algunas señales no son para la consulta, sino para el 911: dolor fuerte en el pecho, falta de aire que aparece de repente, la cara caída de un lado, un brazo débil o el habla arrastrada. Si nota cualquiera de ellas, llame al 911 enseguida; no maneje usted ni pida que lo lleven a la clínica.

Si en casa la presión le sale en 180/120 o más y además siente alguno de esos síntomas, también es el 911. Si sale así de alta pero se siente bien, repita la medición después de unos minutos sentado y, si sigue igual, busque atención sin esperar a su cita.

Antes de su próxima visita

Si guardó el frasco en el cajón como don Ramiro, no se sienta regañado: venga y cuéntelo tal cual. En Clínica Hispana La Caridad, en Sharpstown (77036), le atendemos de lunes a domingo; traiga en una bolsa todos los frascos y cajas que toma, incluidos los naturales, y la libreta con las lecturas de casa si las tiene. Con eso, el equipo médico de la clínica puede ver qué pasó, por qué la dejó y cómo retomar el control de una manera que le funcione a usted.